Cinq pays d'Afrique australe durement frappés par la pandémie du sida veulent encourager la circoncision après la publication d'une étude visant à démontrer que cette intervention pouvait réduire sensiblement les risques de transmission du virus.
Le Botswana, le Lesotho, le Swaziland, la Tanzanie et la Zambie ont entamé des discussions avec l'Agence des Nations unies pour le sida (Onusida) pour rendre l'accès à la circoncision plus facile, selon Tomas Lundstrom, responsable régional de l'agence onusienne.

Cette initiative fait suite à une étude menée pendant trois ans dans un township sud-africain.

"Nous avons démontré des résultats spectaculaire. Ceux qui étaient circoncis étaient protégés contre le VIH", affirme Adrian Purven, vice-directeur de l'Institut sud-africain des maladies transmissibles et principal responsable de l'étude.
"En enlevant presque complètement le prépuce, vous enlevez des zones où le VIH peut se loger ou se propager", explique-t-il.

Les responsables de l'Onusida attendent maintenant les résultats intérimaires de deux études similaires menées en Ouganda et au Kenya.

"Ce pourrait être révolutionnaire en termes de prévention mais il est important de souligner qu'il ne s'agit pas d'une arme absolue", explique Lundstrom, soulignant que les préservatifs restent la meilleure protection qui soit contre le VIH.
Les discussions avec les cinq pays, visant à faire de la circoncision une pratique plus répandue, avancent avec prudence dans la mesure où il s'agit d'un sujet culturellement sensible.
Pour nombre de communautés africaines, ce rite de passage à l'âge adulte reste strictement encadré par la tradition.
Moins de 20% des hommes seraient circoncis en Afrique australe, région du monde qui a le taux de prévalence le plus élevé du monde.
Au Swaziland, qui a la taux de prévalence le plus élevé du monde (33,4%), les hommes attendent des mois avant d'être circoncis en raison d'un manque de chirurgiens, selon Lundstrom.

Selon Helen Jackson, du Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), une récente réunion d'experts de la santé au Lesotho a conclu que l'incapacité de l'Afrique australe à réduire le taux d'infection résultat "d'un cocktail de multiples partenaires sexuels et du faible niveau de circoncision."

"Si nous pouvons faire de la circoncision une pratique courante, cela ferait une énorme différence", affirme-t-elle.
Selon elle, 3,7 millions d'infections et 2,7 millions de morts pourraient être évités au cours des 20 années à venir en utilisant la circoncision comme outil de prévention.

Selon le dernier rapport de l'Onusida publié mardi, le sida ne fléchit pas dans les pays d'Afrique australe alors que partout ailleurs sur la planète il semble se stabiliser.

Epicentre de la pandémie, l'Afrique australe enregistre le plus lourd bilan en termes de décès liés à la pandémie. En 2005, sur un total de 2,8 millions de personnes décédées des suites du sida à travers le monde, 1,2 million étaient originaires d'Afrique australe.

SOURCE : AFP